Das neue Mercedes Classic Center in Kalifornien ist eröffnet – mit Party, Böller und jeder Menge guter Laune. Auf knapp 40.000 Quadratmetern dreht sich im Schatten des Flughafens von Long Beach alles um die begehrten Klassiker mit Stern.
Das Mercedes Classic Center in der Whatney Avenue von Irvine platzte seit Jahren aus allen Nähten. Lange suchten Mike Kunz und sein Team im Großraum Los Angeles nach einer geeigneten Unterkunft. Am Flughafen Long Beach wurde man fündig und im ersten Quartal zogen die US-Klassikabteilung schrittweise um. Jetzt haben die Mercedes-Fans auf dem amerikanischen Kontinent eine Anlaufstelle, die sich gegenüber dem Classic Center in Fellbach nicht verstecken muss. „In den vergangenen Wochen war es vor der Eröffnung dann doch noch sehr stressig, ehe alles fertig war“, lächeln Mike Kunz, der das Center in Irvine seit rund 15 Jahren leitet, „in 15 Monaten Bauzeit ist es letztlich fertiggestellt worden.“
Die Stern-Fangemeinde ist auch in den USA riesig
Die Fangemeine für klassische Fahrzeuge mit Stern ist in den USA gigantisch und so wurde im Jahre 2007 ein Servicecenter eröffnet, das die Mercedesfahrer speziell an der Westküste bedienen sollte. Der Erfolg war von Anfang an gigantisch, doch seit Jahren platzte das Center in Irvine aus allen Nähten und so konnten alle Beteiligten den Umzug nach Long Beach kaum erwarten. In einem der Teil der ehemaligen Fertigungshalle von Boeing lagert Mercedes seit längerem Neufahrzeuge ein, die dann von hier aufs Land verteilt werden. Das neue Schmuckstück der gigantischen Halle ist nunmehr das Classic Center. Wie am bisherigen Standort werden die Fahrzeuge gewartet, restauriert oder Teile besorgt. Mehr als 50.000 Ersatzteile liegen allein im Lager. Wichtig für den Teileverkauf, der knapp die Hälfte des Umsatzes ausmacht. Ist etwas nicht vorrätig, wird es innerhalb von 48 Stunden aus Stuttgart angeliefert. „Meistens kommen Kunden mit größeren Instandsetzungen zu uns. Solchen Arbeiten, die in den Mercedes-Filialen nicht mehr gemacht werden können", erklärt Classic-Leiter Kunz.
So lief das Classics & Coffee in Long Beach
Stilecht eröffnet wurde das neue Center mit einer ebenso stimmungsvollen wie musikalischen Party, die für viele jedoch nur das Vorspiel zur Classics & Coffee am nächsten Morgen war. Classics & Coffee oder Cars & Coffee ist in den USA seit Jahren eine automobile Tradition. Autofans treffen sich am Wochenende früh zwischen sechs und sieben Uhr an einem speziellen Punkt, reisen mit einem der eigenen Lieblingsautos an, trinken einen Kaffee, plaudern mit Gleichgesinnten und verdrücken sich anschließend zu Sport oder dem Familienfrühstück. Zum ersten Mal gab es das automobile Frühstück nun am neu erschaffenen Classic Center und die Chancen stehen gut, dass der Sternen-Treff zu einem festen Programmpunkt im automobilen Kalender von Südkalifornien wird. Darauf hofft auch Nate Landers, Chefmechaniker und rechte Hand von Mike Kunz, der das Center leitet. Nate trägt gerne Schiebermütze und Sonnenbrille; seit knapp 20 Jahren arbeitet er bei Mercedes. „Gelernt habe ich meinen Job einst bei einem neunmonatigen Lehrgang in Stuttgart", erinnert sich der 39jährige Autoexperte, der selbst historische Mercedes-LKW und einen weißen W 140er fährt, „vorher habe ich ein paar Jahre Autorestaurierung studiert.“ Mittlerweile gehört Landers zu den größten Mercedes-Experten auf dem Kontinent. Wer einen historischen Wagen mit Stern fährt, der kennt meist auch Nate Landers.
Viele schöne Sterne in den USA
Morgens um kurz nach sieben Uhr ist auf dem Parkplatz vom dem neuen Classic Center bereits die Hölle los; im Minutentakt rollen Kunden mit ihren Klassikern am Lakewood Boulevard ein. „Ich habe selbst vier Mercedes-Modelle und einige BMW“, strahlt Steve mit der höher steigenden Sonne um die Wette während sein Hund den Schatten sucht, „doch dieser 450 SEL von 1980 ist mein Lieblingsauto. Ich habe alle Papiere, alle Unterlagen von ihm seit der Erstauslieferung. Das ist für mich ebenso ein Muss wie bei meinen Uhren.“ Wer etwas auf sich hält und einen historischen Mercedes besitzt, hat sich an diesem Samstag nach Long Beach aufgemacht. Auf dem Großparkplatz drängen sich nach Dekaden geordnet nicht nur Flügeltürer, Pagoden oder verschiedene SL-Generationen, sondern auch ein seltenes Mercedes 600 Landaulet, ein gelber Mercedes 450 SL mit Dieselaggregat oder ein seltener Scheunenfund vom Typ Mercedes 320 der Baureihe W142 von 1940 mit noch seltener Rometsch-Karosserie. Sitzauflagen aus dem Baumarkt ermöglichten dem Eigentümer die Anreise des roten Cabriolets mit den zerborstenen Sitzen. „Rückenschmerzen habe ich trotzdem“, lacht er und erzählt zum wiederholten Male, wie er den Wagen im August 2021 in Michigan fand – nachdem ihn dort 50 Jahre niemand beachtet hatte.
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Fotostrecke | Long Beach Finest: Die Eröffnung des neuen Mercedes Classic Centers in Kalifornien
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Viele freuen sich, dass das Classic Center mit Stern nunmehr weiter Richtung Norden und damit Los Angeles gerückt ist; andere bedauern, dass es bis ins finanzstarke Orange County nun ein paar Meilen mehr sind, denn hier wohnen viele Sammler. Doch dass es endlich mehr Platz gibt und die Mitarbeiterzahl nun von 20 auf 24 steigen soll, das macht vielen fast so gute Laune wie das Wetter und die zahlreichen Fans beim ersten Klassikertreff. Viele der Besucher blicken bereits zum nächsten automobilen Höhepunkt der Monterey Carweek, die am kommenden Mittwoch rund um die Luxusenklave von Pebble Beach startet. Ein ganzer Troß von Mercedes-Klassikern geht hierhin auf große Fahrt – zur imageträchtigsten Autoveranstaltung der Welt. Die meisten kommen auf eigener Achse mit dem Sternenklassiker zu Concours, The Quail und Legends of Autobahn. See you there!
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